Verviers, 30 avril 2025 – L’annonce a fait l’effet d’un coup de tonnerre dans le paysage culturel wallon. Le festival FiestaCity, qui illuminait chaque fin d’été le centre-ville de Verviers depuis 2003, ne reviendra pas en 2025. La nouvelle a été confirmée le 18 avril par Francis Geron, son programmateur historique, mettant un terme à plus de deux décennies de concerts gratuits et festifs qui ont marqué des générations de Verviétois.
Une aventure musicale populaire et accessible
Né avec la volonté de dynamiser la rentrée culturelle verviétoise, FiestaCity s’est rapidement imposé comme un rendez-vous musical majeur en Wallonie. Sa recette ? Une programmation éclectique mêlant artistes belges et internationaux, et une volonté affichée de rester gratuit et accessible à tous.
Parmi les têtes d’affiche ayant marqué les éditions précédentes, on retrouve Boney M, Plastic Bertrand, Chico & Les Gypsies, Axelle Red, Michel Delpech, Cali, The Stranglers ou encore The Robots, célèbre tribute band de Daft Punk. Le festival animait plusieurs lieux emblématiques de Verviers – de l’ancien site Belgacom à la rue du Collège, en passant par le Spirit of 66 – créant une ambiance unique dans la ville lainière.
Des difficultés financières devenues insurmontables
Malgré son aura et son ancrage populaire, FiestaCity a fini par plier sous le poids des réalités budgétaires. Avec un budget total de 250 000 euros, dont 100 000 destinés aux cachets d’artistes, l’équation financière est devenue intenable. Le coût croissant des prestations artistiques, couplé à une baisse des soutiens structurels, a fragilisé l’organisation du festival.
L’ASBL Verviers Music Festivals, en charge de l’événement, n’a notamment pas pu rembourser une avance de 50 000 euros octroyée par la Ville de Verviers. Ce défaut de remboursement a mis un terme à la collaboration avec les autorités communales, qui n’ont pas renouvelé leur soutien pour 2025.
« Cette dette est devenue un prétexte pour mettre fin au festival », a regretté Muriel Targnion, présidente de l’ASBL. « Nous n’avons reçu aucune réponse concrète pendant des mois. »
Un symbole de culture populaire qui disparaît
Au-delà de la programmation musicale, FiestaCity représentait un véritable symbole d’inclusion culturelle et de valorisation du centre-ville de Verviers. Pour de nombreux habitants, c’était aussi un marqueur de résilience, notamment après les inondations de 2021, qui avaient lourdement affecté la région.
Son arrêt laisse un vide considérable dans une Wallonie où les festivals gratuits de cette ampleur se font de plus en plus rares. L’accès libre à la musique, la convivialité des lieux, et la mixité sociale incarnée par FiestaCity faisaient de lui bien plus qu’un simple événement culturel : un vecteur de lien et d’identité pour la ville.
Une possible renaissance sous une autre forme ?
À ce jour, la Ville de Verviers n’a pas encore présenté d’alternative officielle. Toutefois, des discussions sont en cours pour imaginer une nouvelle offre culturelle estivale, potentiellement plus modeste et axée sur les talents locaux. Du côté des anciens organisateurs, l’espoir d’un retour, sous une autre forme ou dans un autre cadre, reste vivant – à condition de trouver de nouveaux partenaires publics ou privés.
Un été sans FiestaCity : Verviers en sourdine
Pour la première fois depuis 2003, les rues de Verviers ne vibreront pas au son des guitares et des batteries cet été. Un silence lourd de symboles, et une page qui se tourne dans l’histoire culturelle de la ville.
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đź“ŤÂ RĂ©daction | Belgique
